一宗發生在美國維珍尼亞州的駭人殺妻藏屍案件，因疑犯選擇潛逃至香港而迅速演變為一場牽動中美關係神經的國際追緝事件。現年三十八歲的美國海軍預備役現役軍人David Varela，被控謀殺其三十九歲、來自哥倫比亞的妻子Lina Guerra，並將遺體藏匿於二人位於諾福克市（Norfolk）住所的廚房雪櫃內。美國聯邦調查局（FBI）提交法庭的宣誓書顯示，Varela於警方發現屍體的同日——二月五日——搭乘航班飛往香港，而WhatsApp定位數據證實其目前身處香港境內。然而，由於美國在二零二零年八月已暫停與香港之間的逃犯移交協議，這宗一級謀殺案的跨境追捕正面臨棘手的法律障礙。
兄長報案揭發命案 雪櫃內驚現妻子遺體
案件的起點可追溯至二月二日。當天，Guerra的兄長因多日未能聯絡上妹妹，向諾福克警方報告其失蹤。根據FBI宣誓書的記載，警方隨即展開調查，多次嘗試透過電話及登門拜訪聯絡Varela，均未獲回應。及至二月五日，偵查人員取得法庭搜查令進入Varela與Guerra位於諾福克市的住所，在廚房的大型雪櫃內赫然發現Guerra的遺體，場面令在場資深警員亦為之震驚。
諾福克市聯邦檢察官辦公室其後對Varela提出一級謀殺罪及隱藏屍體罪兩項控罪。一級謀殺罪的提出，意味着檢方認定Varela的行為並非一時衝動，而是經過預謀和計劃的蓄意殺人。在維珍尼亞州法律下，一級謀殺罪一經定罪，最高可被判處終身監禁不得假釋。檢察官在法庭文件中指出，從犯案到藏屍再到迅速逃離美國，整個過程環環相扣，反映疑犯具有高度的計劃性和反偵查意識。
FBI宣誓書揭關鍵線索：WhatsApp定位鎖定香港
FBI提交法庭的宣誓書，是目前外界了解案件偵查進展的最重要文件。文件披露，調查人員在確認Varela已離開美國後，隨即透過多種數碼偵查手段追蹤其行蹤。其中最關鍵的一環，是FBI成功調取了Varela的WhatsApp帳號定位數據。該數據清楚顯示，Varela的裝置自二月五日起持續在香港特別行政區範圍內發出訊號，為其身處香港提供了有力的佐證。
宣誓書同時指出一個耐人尋味的事實——Varela與香港或中國內地之間並無任何「可辨識的聯繫」（no discernible ties）。他在香港沒有親屬、沒有物業、沒有商業往來，其家庭背景與南美洲哥倫比亞有關而非東亞地區。這一細節引起偵查人員和法律分析人士的高度關注。多名熟悉國際逃犯追緝的前執法官員向美國媒體分析指，Varela極有可能是在犯案前已對各地引渡法律進行過研究，刻意選擇了一個與美國缺乏有效引渡機制的司法管轄區作為藏身之所。作為海軍預備役現役軍人，Varela可能具備一定的國際事務知識和旅行經驗，令其有能力作出這種精密的逃亡部署。
二零二零年暫停引渡：國安法後遺症浮現
本案面臨的最大法律障礙，源於六年前的一項政策決定。二零二零年六月底，《中華人民共和國香港特別行政區維護國家安全法》正式生效，美國隨即作出連串回應。同年八月，時任總統特朗普簽署行政命令，宣布暫停美國與香港之間行之多年的《移交逃犯協定》（Fugitive Offender Agreement）。該協定自一九九八年起生效，曾是美港雙方在刑事司法合作領域的重要基石，多年來促成了多宗逃犯的成功移交。協定暫停後，美港之間在逃犯追捕方面便失去了正式的法律框架。
時至今日，該暫停措施從未被撤銷或修訂。這意味着諾福克檢察部門即使已準備好全套的引渡授權文件（extradition authorization paperwork），亦無法循正常渠道向香港特區政府提出正式的移交請求。在此背景下，檢方已將希望寄託於國際刑警組織（Interpol），正式提交了發出紅色通緝令（Red Notice）的申請。紅色通緝令是國際刑警向其一百九十五個成員國和地區發出的最高級別通緝請求，要求各地執法機構協助定位並臨時拘留被通緝人士，以待進一步的引渡或移交程序。
香港執法部門面臨兩難抉擇
對於香港當局而言，Varela案帶來了一個極為敏感的局面。一方面，香港作為國際刑警組織的活躍成員，一向以高效和專業的態度參與國際執法合作，在打擊跨境犯罪方面享有良好聲譽。倘若一名涉嫌一級謀殺的通緝犯公然在港逍遙法外，對香港的法治形象無疑是一大打擊。另一方面，在正式引渡協議暫停的法律現實下，香港警方即使根據國際刑警的紅色通緝令對Varela實施臨時拘留，其後續的移交程序亦缺乏明確的法律依據。
本港法律界對此意見紛紜。有資深大律師指出，《逃犯條例》（第五百零三章）中設有「個案移交」的機制，理論上容許行政長官就個別案件啟動移交程序，毋須依賴長期性的雙邊協定。然而，該機制的啟動需經行政長官發出證明書，並須提交立法會審議，程序繁複且涉及重大的政治判斷。在中美關係持續緊張的大環境下，港府是否願意為一宗美國刑事案件啟動如此敏感的程序，存在極大的疑問。亦有國際法學者指出，此案可能為中美雙方在司法合作領域重新展開對話提供一個契機，但同時警告不應對短期內取得突破抱有過高期望。
軍方背景添變數 死者家屬呼籲伸張正義
Varela的美國海軍預備役現役軍人身份，為案件增添了又一層複雜性。美國海軍已確認Varela目前處於未經批准離崗狀態，除了面臨維珍尼亞州的刑事檢控外，他亦可能面臨軍事法庭根據《統一軍事司法法典》提出的額外控罪。有分析認為，美國國防部可能會透過軍事外交渠道向中方施壓，要求協助追緝這名在逃軍人，但此舉勢必進一步複雜化整件事的政治維度。
在太平洋的另一端，死者Lina Guerra的家人正經歷着難以言喻的悲痛。Guerra生前是社區中備受愛戴的成員，其家人透過代表律師發表的聲明中寫道，他們懇請國際社會和香港當局伸出援手，讓正義得以彰顯。聲明強調，一條無辜的生命不應因國際政治的角力而得不到公道，兇手亦不應因法律的灰色地帶而逃脫應有的懲罰。
事態發展牽動多方博弈 本報持續跟進
截至本報發稿時，香港特區政府尚未就Varela案發表任何正式聲明。保安局僅表示不會就個別案件作出評論，但重申香港一直與國際執法機構維持緊密合作關係。美國駐港總領事館亦拒絕就案件的外交層面置評，僅稱「尊重司法程序」。據了解，FBI駐港聯絡處已就案件與本港有關部門進行初步接觸，惟雙方會面的具體內容並未對外公開。
這宗案件的走向，不僅關乎一宗嚴重暴力罪行能否得到應有的司法追究，更折射出在引渡協議暫停近六年後，美港之間在刑事司法合作領域所面臨的現實困境。當地緣政治的考量與基本的公義訴求發生碰撞，最終將由誰來承擔代價？隨着國際刑警紅色通緝令的發出和美方持續施壓，事件在未來數週料將迎來更多關鍵發展。本報將繼續密切跟進案件的最新動態。