長江和記實業（CK Hutchison Holdings）旗下巴拿馬港口公司（Panama Ports Co.）與巴拿馬政府之間的港口特許經營權糾紛持續升級。在巴拿馬最高法院一月底裁定廢除長和系長達二十五年的港口特許經營權後，長和集團於二月初向國際商會（ICC）提起仲裁，並在二月二十日提出圓桌談判請求，試圖以對話方式化解僵局。與此同時，北京方面態度強硬，國務院港澳事務辦公室痛斥裁決「荒謬、可恥、可悲」，警告巴拿馬「必將付出沉重代價」，並指令國有企業暫停一切巴拿馬新項目。這場圍繞巴拿馬運河兩端港口控制權的爭奪，已從一宗商業糾紛演變為牽動中美地緣政治博弈的國際事件。
特許經營權的歷史淵源與爭議始末
長和系與巴拿馬運河的淵源可追溯至一九九七年。當年，由李嘉誠創辦的長江和記實業透過旗下子公司巴拿馬港口公司，取得巴拿馬運河太平洋端巴爾博亞港（Balboa）及大西洋端克里斯托巴爾港（Cristobal）的特許經營權，合約期限長達二十五年，其後更獲延展。巴拿馬運河作為連接太平洋與大西洋的咽喉要道，每年承擔全球約百分之六的海上貿易量，更處理全美約四成的貨櫃運輸量，戰略地位舉足輕重。長和系在運河兩端同時營運港口，使其在國際航運版圖上佔據了極為關鍵的位置。
然而，這一商業安排近年因地緣政治局勢驟變而陷入風暴眼。美國前總統特朗普多次公開揚言要「收回」巴拿馬運河主權，指控中國透過長和系的港口經營「實質控制」了運河的運作。儘管長和系多番澄清其港口業務純屬商業性質，與中國政府並無隸屬關係，但在華盛頓日益升溫的反華情緒下，這些辯解未能平息疑慮。巴拿馬政府在來自美方的巨大壓力下，態度逐漸轉向。
最高法院裁決與丹麥馬士基接手
今年一月底，巴拿馬最高法院作出裁定，宣布長和系巴拿馬港口公司的特許經營權無效。法院在判決書中援引國家安全及公共利益為由，認為原有特許合約存在程序瑕疵，不再具有法律效力。這一裁決來得突然且決絕，長和系方面隨即發表聲明，對判決表示「極度遺憾及強烈反對」，指裁決缺乏法律依據，嚴重損害國際投資者對巴拿馬法治環境的信心。
在長和系被逐出之際，巴拿馬當局迅速宣布由丹麥航運巨頭馬士基（Maersk）接替營運上述兩個港口。消息傳出後，外界普遍認為這一安排早已部署就緒，絕非倉促之舉。馬士基作為歐洲企業，其接手被視為巴拿馬在中美之間尋求「第三方」平衡的策略選擇。然而，長和集團明確警告馬士基，接手經營可能面臨法律訴訟風險，呼籲對方審慎行事。
長和啟動國際仲裁 尋求圓桌談判
面對特許權被強行廢除，長和集團在二月三日正式向位於巴黎的國際商會國際仲裁院（ICC International Court of Arbitration）提交仲裁申請，主張巴拿馬政府的行為構成違約及徵收，要求恢復特許經營權或給予充分賠償。仲裁申請書據悉長達數百頁，詳細列舉了長和系近三十年來在巴拿馬港口的投資規模、營運成效以及對當地經濟的貢獻。
與此同時，長和集團亦向馬士基發出正式法律函件，警告後者若在仲裁結果明確之前接管港口營運，將可能面臨國際法律責任。法律界人士分析指出，ICC仲裁程序通常需時一至三年，期間港口的實際營運安排將成為各方角力的焦點。值得注意的是，長和集團在二月二十日主動提出圓桌談判邀請，表達願意與巴拿馬政府及相關各方坐下來商討解決方案的意願。此舉被解讀為集團在堅持法律立場的同時，亦不放棄以外交協商途徑化解糾紛的務實姿態。
北京強硬回應 指令國企暫停巴拿馬項目
巴拿馬最高法院的裁決不僅觸動了長和系的商業利益，更觸及了北京的地緣政治神經。國務院港澳事務辦公室在一份措辭異常嚴厲的聲明中，將巴拿馬法院的裁決形容為「荒謬、可恥、可悲」，強調中國企業在海外的合法權益不容侵犯，並警告巴拿馬「必將為此付出沉重代價」。聲明指出，長和系在巴拿馬的投資是正常的商業行為，任何以政治理由剝奪合法經營權的做法都是對國際商業秩序的踐踏。
北京的反制措施迅速跟進。據多個消息來源透露，中央已指令各國有企業全面暫停在巴拿馬的新投資項目，涉及基建、能源及貿易等多個領域。此外，中巴之間的多項雙邊合作計劃據報亦被「凍結」審議。分析人士指出，巴拿馬自二零一七年與中華人民共和國建交以來，中國已成為其最重要的貿易夥伴之一，北京的經濟反制若持續升級，勢將對巴拿馬的經濟發展造成顯著影響。
中美地緣角力下的運河棋局
從更宏觀的視角審視，長和系巴拿馬港口事件只是中美兩大國在全球關鍵基礎設施領域激烈博弈的一個縮影。巴拿馬運河每年處理全美約四成的貨櫃運輸量，其戰略價值不言而喻。華盛頓長期以來將任何被視為中國「影響力」滲透至美國後院的舉措視為安全威脅，而長和系在運河兩端的港口經營，正好成為這一敘事框架下的標靶。
然而，值得注意的是，長和集團始終強調其為一家在香港上市的跨國商業機構，港口營運純屬商業決策，與任何國家政府的戰略意圖無關。不少國際法律及商貿專家亦指出，巴拿馬在缺乏充分法律依據的情況下單方面廢除特許經營權，不僅損害了該國的國際商譽，更可能產生寒蟬效應，令其他外國投資者對巴拿馬的投資環境產生疑慮。
對香港商界的啟示與衝擊
長和系巴拿馬港口事件對香港商界敲響了警鐘。作為香港歷史最悠久、規模最龐大的跨國企業集團之一，長和系的海外資產遍布全球五十多個國家和地區，其在巴拿馬的遭遇凸顯了一個令人不安的現實——在地緣政治日趨緊張的環境下，即使是純粹的商業經營，也可能因為企業的「國籍標籤」而成為政治博弈的犧牲品。
香港總商會在一份回應中表示「密切關注」事態發展，並呼籲各方以對話和法律途徑解決分歧。多名立法會議員亦在不同場合表達關注，有議員促請特區政府透過外交渠道向巴拿馬表達港商的合理訴求。金融界分析師指出，長和集團的股價自事件爆發以來已累計下跌逾百分之八，反映市場對集團海外資產安全性的憂慮。
隨著長和集團提出圓桌談判的邀請，外界關注事件能否從對抗走向對話。然而，在中美兩大國持續角力的大背景下，一個位於中美洲的運河港口糾紛能否在短期內找到各方都能接受的解決方案，恐怕仍是一個巨大的問號。無論最終結果如何，這場風波已為香港乃至全球的跨國企業上了沉重一課：在地緣政治的驚濤駭浪中，商業利益往往是最先被犧牲的籌碼。