一年一度的林村許願節正在大埔林村熱鬧舉行，今屆活動以「馬躍新春」為主題，慶祝馬年的來臨，由2月17日起一連十五天至3月3日。開幕以來連日吸引大批市民及旅客蜂擁而至，每日入場人次數以萬計，場面墟冚。不過，活動帶來的龐大人流亦衍生交通及泊車問題，其中大埔一帶有私人停車場趁機將收費大幅提高至每小時100港元，引發市民強烈不滿及網上熱議，成為今屆許願節的一大話題。
許願樹下萬人祈福 寶牒紛飛盛況空前
林村許願樹是香港最具代表性的新春祈福聖地之一，每逢農曆新年期間，成千上萬市民會前往林村天后廟旁的許願樹拋擲寶牒——即繫有橙子的許願卡片——期望寶牒能掛在樹上，象徵願望被上天接納。今年入場人潮較往年更為壯觀，記者於週末下午到場所見，從林村牌坊至許願樹廣場一帶人頭湧湧，沿途攤檔兩旁擠滿遊人，高峰時段更需要實施人流管制措施。
不少市民一家大細前來祈福，有帶同年幼子女的家長表示，拋寶牒是他們每年必做的新春活動。居於沙田的陳太帶同兩名分別八歲及五歲的子女到場，她笑言：「年年都帶小朋友嚟許願，佢哋最鍾意拋橙上樹，今年個仔話要許願考試攞一百分。」現場所見，不少遊客亦專程從其他地區甚至海外前來體驗這項獨特的香港新年傳統，場內不時可聽到普通話、英語及日語等不同語言。
停車場收費百元一小時 車主怒斥「搶錢」
然而，許願節帶來的歡樂氣氛背後，泊車費用的爭議卻令不少駕車到場的市民大感掃興。據多名車主反映，大埔林村及鄰近地區的私人停車場在許願節期間大幅加價，部分停車場收費由平日的每小時十多元飆升至每小時100港元，較平日暴漲數倍甚至近十倍。有車主在社交媒體發帖投訴，附上停車場收費告示的照片，帖文迅速引發大量轉載及討論，不少網民批評停車場經營者「趁節日搶錢」、「離晒譜」。
駕車從元朗到場的黃先生向本報記者表示，他在許願節會場附近一個私人停車場泊車約兩個半小時，離場時被收取250港元，令他大感震驚。「我事前完全唔知收費咁貴，入場時趕住泊車，冇留意到收費牌寫咩，結果俾人劏咗一刀。」黃先生無奈表示，雖然停車場有權自行訂定收費，但如此大幅加價實屬不合理，認為當局應加強監管或設定收費上限。消費者委員會回應傳媒查詢時指出，私人停車場收費屬商業行為，現行法例並無規管上限，但呼籲經營者在訂價時應合理考慮消費者的承受能力，避免予人趁火打劫的觀感。
特別交通安排 大會呼籲乘搭公共交通
為應對許願節期間的龐大交通需求，運輸署及警方已實施特別交通管理措施。許願節活動期間，林錦公路部分路段於指定時間實施交通管制，禁止車輛駛入，只准持有許可證的車輛通行。九巴亦安排特別班次來往大埔墟鐵路站及林村，班次加密至約五至十分鐘一班，方便市民乘搭公共交通前往。此外，大會在大埔墟站附近設置免費穿梭巴士站，提供往返會場的接駁服務。
許願節主辦機構發言人表示，鑑於場地周邊泊車位極為有限，大會強烈建議市民乘搭港鐵東鐵線至大埔墟站，再轉乘巴士或穿梭巴士前往林村，既可避免塞車之苦，亦無需支付高昂泊車費用。發言人又透露，開幕首個週末兩天合共錄得超過十二萬人次入場，遠超預期，形容今年的許願節是「歷年最墟冚的一屆」。
精彩活動多姿多彩 「光耀許願」花車巡遊首度亮相
除了傳統的拋寶牒許願外，今屆許願節的節目安排豐富多元。場內設有大型美食廣場，匯聚數十個小食攤位，提供客家茶粿、碗仔翅、煎釀三寶、臭豆腐等地道小食，以及各式新春應節美食，令遊人大快朵頤。嘉年華遊戲區設有多款攤位遊戲，適合一家大細參與，獎品包括馬年吉祥公仔及各式精品。場內舞台則安排了連串音樂表演及文藝節目，包括本地樂隊演出、粵劇折子戲、舞獅表演等，為活動增添熱鬧氣氛。
今年許願節的最大亮點之一，是首次舉辦的「光耀許願」花車巡遊。花車巡遊在年初一（2月17日）晚上首度登場，多架以馬年為主題的大型花車沿林村主要道路巡遊，配合絢麗的燈光效果及音樂，場面壯觀。其中一架以「駿馬奔騰」為設計概念的花車高逾五米，車身鑲嵌數千盞LED燈，在夜色中流光溢彩，成為全場焦點。巡遊沿途吸引大量市民夾道觀賞，不少人舉起手機拍攝，場面熱烈。花車在巡遊結束後移至會場內作靜態展覽，供市民近距離觀賞及拍照打卡，成為今屆許願節最受歡迎的景點之一。
百年許願傳統 承載香港文化記憶
林村許願樹的歷史可追溯至逾百年前，據村民口述，早在清朝年間，林村居民便有在大樹下焚香祈福的習俗。隨著時間推移，拋寶牒許願逐漸發展成為具規模的民間節慶活動，尤其在農曆新年期間吸引愈來愈多區外市民前來參與。2005年，原有的許願樹因不堪長年累月承受寶牒重量而出現傾斜，其後經過復修工程，大會亦改以仿真許願樹取代，讓傳統得以延續的同時保護珍貴的古樹。
大埔區議員李先生表示，林村許願節不僅是一項旅遊盛事，更是大埔區以至整個新界的重要文化資產。他認為許願節每年為大埔區帶來可觀的經濟收益，惟同時必須正視交通配套及商戶收費等民生問題，避免讓負面觀感影響許願節的整體形象及可持續發展。他透露已向相關部門反映停車場加價的問題，期望當局能研究可行的規管方案。
林村許願節將持續至3月3日（正月十五元宵節），主辦機構預計整個活動期間總入場人次有望突破八十萬。大會提醒市民留意活動期間的特別交通安排，建議盡量使用公共交通工具前往，並預留充裕時間。無論是誠心祈福、品嚐美食，還是感受新春的熱鬧氣氛，林村許願節始終是香港農曆新年期間不可錯過的文化盛事。