農曆新年本應是闔家團圓、喜氣洋洋的日子，但對於全港約700名竹棚搭建工人而言，今個新春卻是愁雲慘霧。大埔宏福苑早前發生的棚架圍網大火，促使屋宇署在全港範圍內展開大規模巡查行動，勒令多處樓宇即時清拆或暫停竹棚架及圍網工程。一場大火不僅燒毀了一座大廈的外牆棚架，更燒斷了數以百計基層工人的生計命脈，令他們在新春佳節期間陷入手停口停的困境。
宏福苑大火敲響警鐘 棚架安全問題浮面
事件源於農曆新年前夕，大埔宏福苑一幢住宅大廈外牆的竹棚架圍網突然起火，火勢在圍網物料的助燃下迅速蔓延，濃煙席捲多層樓面，數十名住戶需要緊急疏散。消防員到場後奮力撲救，幸未造成嚴重傷亡，但事件暴露了棚架圍網在防火安全方面的潛在隱患，引起社會廣泛關注。
事後調查發現，起火大廈所使用的圍網物料未完全符合防火標準，加上棚架搭建時間過長、日久失修，圍網物料在長期日曬雨淋下變得更易燃燒。事件隨即成為輿論焦點，市民對於住宅大廈外牆懸掛大面積易燃圍網的安全隱患表達強烈憂慮，紛紛要求政府採取行動。
屋宇署雷厲風行 全港下令拆除圍網
面對公眾壓力，屋宇署迅速作出回應，在全港十八區展開大規模巡查行動，針對所有正在進行外牆維修工程的樓宇棚架進行安全檢查。署方隨後向多個地盤發出暫停工程通知書及清拆令，要求承建商即時拆除不符合安全標準的棚架圍網，部分即使符合基本規格的工地亦被要求暫停作業，待完成額外安全評估後方可復工。
屋宇署發言人表示，今次行動旨在全面檢視棚架圍網的安全狀況，確保所有圍網物料均符合最新的防火標準，保障住戶及途人安全。署方強調，會根據巡查結果制定更嚴格的規管措施，並考慮修訂現行有關棚架搭建及圍網物料的技術指引。
700工人新春斷糧 基層家庭苦不堪言
然而，這場雷厲風行的整頓行動，卻令全港約700名從事竹棚搭建的工人首當其衝。搭棚業屬於高度依賴日薪制的行業，工人普遍沒有固定月薪保障，一旦停工便意味着零收入。新春期間本來就是傳統淡季，不少工人原本指望年前趕工所賺的積蓄過年，卻突然接到停工通知，令他們措手不及。
從事搭棚工作逾二十年的陳師傅表示，農曆年前原本接了幾單外牆維修的搭棚工程，本想趁新年前多賺一些給家人添置年貨，豈料一紙停工令下來，所有工程全部叫停。「我哋一家四口就靠我一個人返工，手停口停，個新年點過？」陳師傅無奈說道，語氣中盡是辛酸。
另一名年輕搭棚工人李先生亦表示，自己剛入行不到三年，好不容易學得一門手藝，卻遇上全行停擺。他透露，不少同行已開始另覓散工幫補，但新春期間就業市場本就冷清，要找到合適的臨時工作談何容易。部分工友甚至需要向親友借錢應急，情況令人擔憂。
業界反對一刀切 促訂合理安全標準
搭棚業界對政府的做法表達強烈不滿，認為當局以「一刀切」方式叫停全港棚架工程，做法過於粗暴，未有充分考慮對從業員的影響。香港搭棚同業協會主席指出，宏福苑火災的根源在於個別工地使用不合規格的圍網物料及監管不力，而非整個行業存在系統性問題，政府不應因為一宗事故而懲罰整個行業。
協會促請政府盡快制定清晰的安全標準和復工指引，區分合規與不合規的工地，讓符合安全要求的工程盡早復工，而非將所有項目一律叫停。業界代表亦建議，政府可引入圍網物料認證制度，規定所有用於棚架的圍網必須通過指定防火測試，從源頭杜絕使用不合格物料的問題。
工會發聲：安全與生計須並重
建造業總工會對事件高度關注，認為保障公眾安全固然重要，但政府在制定政策時亦必須兼顧工人的基本生計。工會副理事長表示，搭棚工人大多屬於基層勞動者，經濟儲備有限，長期停工對他們及其家庭的打擊遠超外界想像。
工會提出多項建議，包括要求政府設立臨時援助基金，為受影響工人提供過渡期生活津貼；加快安全審批流程，讓合規工地盡快復工；以及加強業界培訓，提升工人對防火安全的認知和操作水平。工會強調，長遠而言應建立恆常的安全巡查機制，而非在事故發生後才亡羊補牢。
政府回應：研究支援措施 盡快釐清復工安排
面對業界及工會的訴求，勞工及福利局回應表示，政府理解受影響工人面對的困難，正積極研究短期支援措施，包括透過現有的社會福利機制為有需要的工人及家庭提供協助。局方又指，已要求屋宇署加快安全評估工作，盡快釐清各工地的復工條件和時間表，務求在保障公眾安全的前提下，將對業界的影響減至最低。
立法會建築界議員亦就事件提出口頭質詢，要求政府交代全港受影響工地的具體數目、預計復工時間，以及有否計劃向受影響工人發放一次性特別津貼。議員認為，政府有責任在推行安全整頓的同時，為受波及的基層工人提供適切的經濟支援，不能讓他們獨自承受政策調整的代價。
事件至今仍在發酵，社會各界對如何在建築安全與工人生計之間取得平衡的討論持續升溫。業界期望政府盡快公布具體的復工指引和支援方案，讓數百名搭棚工人能夠早日重返工作崗位，在新春過後重拾正常生活。