香港商業巨擘長和集團（CK Hutchison）旗下的巴拿馬港口公司（Panama Ports Company, PPC）正式啟動國際法律行動，就巴拿馬最高法院裁定其港口經營合約違憲一事，向國際商會（ICC）仲裁庭提出仲裁申請，並表明將追討「大額賠償」。與此同時，長和集團亦向被巴拿馬當局指定為過渡期營運商的丹麥航運巨頭馬士基（A.P. Moller-Maersk）發出法律警告。事件不僅牽涉龐大的商業利益，更被廣泛視為中美在拉丁美洲戰略角力的最新戰場。
巴拿馬法院裁定合約違憲 長和27年經營權受衝擊
事件的起因可追溯至今年一月底。巴拿馬最高法院裁定，長和集團旗下巴拿馬港口公司經營巴拿馬運河兩端港口——太平洋側巴爾博亞港及大西洋側克里斯托巴爾港——的合約條款違反巴拿馬憲法。裁決被外界普遍解讀為美國總統特朗普施壓的成果，特朗普此前多次指控「中國控制着巴拿馬運河」，並要求巴拿馬削減中國企業在運河區的影響力。
巴拿馬港口公司自1997年起經營上述兩個港口，並於2021年獲得為期25年的特許經營權續約。長和集團強調，公司在巴拿馬投入了近三十年的大量資本及管理資源，為港口的現代化及效率提升作出了重大貢獻。巴拿馬運河每年處理約佔全美貨櫃運輸量四成的貨物，其戰略重要性不言而喻。
正式啟動國際仲裁 向馬士基發警告信
長和集團於2月3日正式根據國際商會仲裁規則，對巴拿馬共和國提起仲裁程序，同時引用兩國之間的投資保護條約，通知巴拿馬政府有關爭議的存在。集團在聲明中表示，將「動用一切可用的法律手段」，包括額外的國內及國際法律程序，以保障其合法權益。
更引人注目的是，長和集團同時向馬士基發出法律警告信。巴拿馬當局在裁決後指定馬士基旗下子公司作為過渡期港口營運商，負責在新的特許經營權招標完成前維持港口運作。長和集團認為，馬士基接手營運其合法持有的港口經營權，可能構成侵權行為，並保留追究法律責任的權利。馬士基方面暫未就長和的法律警告作出公開回應。
中美地緣博弈加劇 巴拿馬夾在中間
分析師普遍認為，巴拿馬港口事件的本質已超越一般的商業糾紛，成為中美在拉丁美洲地緣政治博弈的縮影。美方將長和集團的港口經營視為中國在巴拿馬運河的「戰略存在」，儘管長和一再強調自己是在香港上市的商業企業，並非代表任何國家政府行事。
中國政府亦已就事件作出強硬表態。中國外交部警告巴拿馬「必將付出沉重代價」，國務院港澳事務辦公室則形容巴拿馬法院的裁決「荒謬」且「可恥可悲」。另一方面，據報長和集團早前曾考慮將兩個港口出售予包括美國投資公司貝萊德（BlackRock）在內的財團，但交易在北京方面的介入下被叫停，令局面更加複雜。
對長和集團及港口業務的影響
長和集團是全球最大的港口營運商之一，旗下和記港口信託在全球26個國家經營52個港口，年處理貨櫃量逾8,000萬個標準箱。巴拿馬兩個港口雖然在集團整體業務中佔比不大，但事件的政治敏感性及其對集團其他海外港口業務可能產生的連鎖效應，令投資者密切關注後續發展。
法律專家指出，國際仲裁程序通常耗時數年，最終裁決的執行亦可能面臨挑戰。然而，長和集團透過正式啟動仲裁程序，向國際社會發出了捍衛合法投資權益的明確信號。事件的走向不僅關乎長和的商業利益，更可能為日後涉及地緣政治的跨國投資爭端設立先例。分析員預計，中美圍繞巴拿馬運河港口的角力短期內不會平息，投資者宜持續關注事態發展及其對中美關係的潛在影響。